Droits de douane: le spectre d’une nouvelle récession américaine ?
Récession, flambée des prix, représailles étrangères… Les droits de douane annoncés mercredi par Donald Trump vont secouer l’économie américaine et mondiale.
Certains experts s’attendent à des effets comparables à ceux provoqués, en 1930, par loi Hawley-Smoot. Une hausse des droits de douane qui avait aggravé la crise de 1929 et contribué à plonger les États-Unis dans l’une des plus graves récessions qu’ils aient jamais connues.
« En 1930, les républicains, qui contrôlaient la Chambre des représentants, avaient dans l’effort louable d’apaiser les effets de… Qui le sait ? Qui le sait ? La Grande Dépression », interroge dans le film « La Folle Journée de Ferris Bueller » un professeur d’économie à des élèves indifférents. « Ils avaient voté le… Qui le sait ? Qui le sait ? Le tarif douanier, le Hawley-Smoot, un tarif douanier qui relevait les droits afin d’essayer de percevoir plus d’argent pour le gouvernement fédéral. »
Dans ce film américain de 1986, l’acteur Ben Stein joue un enseignant désabusé qui tente d’expliquer les conséquences désastreuses de la loi Hawley-Smoot promulguée aux Etats-Unis le 17 juin 1930 par le président Herbert Hoover. « Est-ce que cela a marché ? Qui le sait ? Cela n’a pas marché, et les États-Unis se sont enfoncés encore davantage dans la Grande Dépression », conclut-il. Près de quarante ans après la sortie de ce film, cette séquence résonne terriblement avec l’actualité. Alors que le président américain Donald Trump a imposé mercredi 2 avril des droits de douane additionnels, de nombreux observateurs n’ont pas manqué de faire le rapprochement avec cette loi de 1930 qui avait déclenché une guerre commerciale majeure.
« Une quasi-autarcie jusqu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale »
Rappel historique : au printemps 1929, l’économie américaine semble se porter bien. Le taux de chômage est bas, la croissance est au rendez-vous et l’industrie décolle. Dans ce contexte, un seul secteur montre des signes de faiblesse : l’agriculture. Herbert Hoover, qui vient d’être élu, reprend à son compte une idée défendue par le lobby des producteurs agricoles : les fermiers américains souffrent à cause de la concurrence internationale. Il propose donc d’imposer des droits de douane sur les importations de produits agricoles.
Mais le Congrès, qui s’est emparé du sujet, décide d’étendre cette mesure bien au-delà de l’agriculture. Sous l’impulsion de deux élus républicains – Willis Hawley et Reed Smoot -, le Sénat et la Chambre des représentants se mettent d’accord sur des taxes moyennes de près de 40 % sur environ 20 000 types de bien importés.
Cette décision est déjà vivement critiquée. Dans une lettre envoyée au président Hoover, un collectif de 1028 économistes le met en garde: « Nous sommes convaincus que l’adoption de mesures protectionnistes serait une erreur. Elles entraîneraient une hausse des prix pour les consommateurs américains […] et une détérioration du niveau de vie de nos concitoyens. »
Malgré ces protestations et après plusieurs mois de négociations, la loi dite Hawley-Smoot est finalement adoptée début 1930 alors que le krach de 1929 commence à faire ressentir ses premiers effets sur l’économie américaine. Les prédictions des économistes se vérifient rapidement. L’agriculture américaine ne bénéficie en rien des droits de douane et les partenaires commerciaux multiplient les représailles. « L’administration de Hoover pensait que les autres pays n’allaient pas réagir, mais il y a eu des rétorsions commerciales. Cette véritable guerre commerciale a entraîné une quasi-autarcie jusqu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale », résume Bertrand Blancheton, spécialiste de l’histoire économique internationale à l’université de Bordeaux.
La fièvre protectionniste à laquelle le monde succombe entraîne ainsi une chute drastique du commerce mondial, avec une baisse de plus de 40 % des échanges internationaux. « Cela a été perdant pour tout le monde car il y a eu un ralentissement global de la croissance », décrit Bertrand Blancheton.
source: Yahoo actualités
